O presidente queniano, William Ruto, destacou na terça-feira os militares para evacuar todas as pessoas que vivem em áreas propensas a inundações, num país onde 171 pessoas foram mortas desde março devido a chuvas torrenciais.
As chuvas sazonais, amplificadas pelo padrão climático El Niño, devastaram o país da África Oriental, com as águas das cheias a engolir aldeias e a ameaçar provocar ainda mais danos nas próximas semanas.
No pior incidente, que matou quase 50 moradores, uma barragem improvisada rompeu no Vale do Rift antes do amanhecer de segunda-feira, lançando uma torrente de água e lama colina abaixo e engolindo tudo em seu caminho.
A tragédia na aldeia de Kamuchiri, no condado de Nakuru, foi o episódio mais mortal no país desde o início da estação chuvosa de março a maio.
Ruto, que visitou as vítimas do dilúvio de Kamuchiri depois de presidir uma reunião do Gabinete em Nairobi, disse que o seu governo elaborou um mapa dos bairros em risco de inundação.
“Os militares foram mobilizados, o serviço nacional de juventude foi mobilizado, todas as agências de segurança foram mobilizadas para ajudar os cidadãos nessas áreas a evacuarem para evitar quaisquer perigos de perda de vidas”, disse ele.
As pessoas que vivem nas áreas afetadas terão 48 horas para se deslocar, disse ele.
“A previsão é que a chuva continue e a probabilidade de inundações e de pessoas perderem vidas é real. Portanto, devemos tomar medidas preventivas”, disse Ruto.
“Não é hora para suposições, é melhor prevenir do que remediar.”
O desastre de Kamuchiri – que matou pelo menos 48 pessoas – cortou uma estrada, arrancou árvores e destruiu casas e veículos. Cerca de 26 pessoas foram hospitalizadas, disse Ruto, com receios de que o número de mortos possa aumentar à medida que as operações de busca e salvamento continuam.
O Conselho de Ministros alertou que duas barragens – Masinga e Kiambere – ambas a menos de 200 quilómetros (125 milhas) a nordeste da capital, tinham “alcançado máximos históricos”, prenunciando um desastre para aqueles a jusante.
“Embora o governo incentive a evacuação voluntária, todos aqueles que permanecerem nas áreas afetadas pela diretiva serão realocados à força no interesse da sua segurança”, afirmou um comunicado.
A tragédia de segunda-feira ocorreu seis anos depois de um acidente na barragem de Solai, também no condado de Nakuru, ter matado 48 pessoas, espalhando milhões de litros de água lamacenta pelas casas e destruindo linhas de energia.
O desastre de maio de 2018, envolvendo um reservatório privado numa propriedade cafeeira, também se seguiu a semanas de chuvas torrenciais que provocaram inundações e deslizamentos de terra mortais.
Políticos da oposição e grupos de lobby acusaram o governo de Ruto de estar despreparado e lento na resposta à crise, apesar dos avisos meteorológicos, exigindo que declare as cheias um desastre nacional.
O principal líder da oposição do Quénia, Raila Odinga, disse terça-feira que as autoridades não conseguiram fazer “planos de contingência antecipados” para as condições meteorológicas extremas.
“O governo tem falado muito sobre as alterações climáticas, mas quando a ameaça chega com força total, fomos apanhados despreparados”, disse ele. “Ficamos, portanto, reduzidos a planejar, procurar e resgatar ao mesmo tempo.”
O Ministro do Ambiente, Soipan Tuya, disse numa conferência de imprensa em Nairobi que o governo estava a intensificar esforços para estar melhor preparado para tais eventos.
“Continuamos a focar na necessidade de investir em sistemas de alerta precoce que preparem a nossa população – dias, semanas e meses antes de eventos climáticos extremos, como as fortes chuvas que estamos enfrentando”.
A comunidade internacional, incluindo o chefe da Comissão das Nações Unidas e da União Africana, Moussa Faki Mahamat, enviou condolências e prometeu solidariedade às famílias afetadas.
O clima também deixou um rastro de destruição na vizinha Tanzânia, onde pelo menos 155 pessoas morreram em inundações e deslizamentos de terra.
No final do ano passado, mais de 300 pessoas morreram devido às chuvas e inundações no Quénia, na Somália e na Etiópia, numa altura em que a região tentava recuperar da sua pior seca em quatro décadas.
El Nino é um padrão climático natural, tipicamente associado ao aumento do calor em todo o mundo, levando à seca em algumas partes do mundo e a fortes chuvas em outros lugares.
Fonte: Voa // Ad: Redação Tiver